Българската академия на науките е най-старата институция в съвременна България, създадена девет години преди възстановяването българската държавност. Тя е основана на 29 септември /11 октомври 1869 г. и започва своята дейност като Българско книжовно дружество на 30 септември /12 октомври 1869 г., въплъщавайки стремленията на множество български родолюбци да равнят своя народ с развитите европейски нации.
Сградата е паметник на културата от национално значение и е проектирана от швейцарецът Херман Майер . През 1879 г. е изготвен първият градоустройствен план на София от градския инженер С. Амадие и одобрен от княз Батенберг. Той преобразява силуета на града и оформя в голяма степен облика на днешния район "Средец". Поканени са световноизвестни архитекти да проектират централните сгради, един от които е Херман Майер, който е проектирал, освен сградата на БАН, но и читалище "Славянска беседа", Българската народна банка, както и мавзолея на княз Александър Батенберг.